XLR-Kabel sind symmetrisch aufgebaut und übertragen nur Spannungsdifferenzen. Sie haben zwei Adern, invertiert (negativ) und nicht-invertiert (positiv) sowie eine Masseader. Die invertierten und nicht invertierten Signale sind exakt spiegelbildlich. Wenn bei einem Signal ein Spitzenwert auftritt, gibt es beim anderen Signal einen negativen Spitzenwert. Bei dieser symmetrischen Anordnung heben sich in das Kabel eingestreute Störungen auf. Dadurch ist die Klangqualität besser als bei Cinch-Verbindungen.

Unsymmetrische Kabel haben eine einzige Ader für das Signal und nutzen die Abschirmung als Rückleitung bzw. Masseverbindung. Ihre Abschirmung ist niemals 100%ig. Daher gelangen in die Signalader eingestreute Störsignale in das Audiosignal und werden im gesamten Signalweg mit verstärkt.