Mit der HD-Radio-Technologie können die teilnehmenden Rundfunkanstalten ein digitales Mittelwellen- und UKW-Signal in höherer Qualität ausstrahlen. Außerdem bieten HD-Radio-Stationen zusätzliche Inhalte, die beim normalen UKW-Rundfunk nicht verfügbar sind.

Das digitale Signal wird mit HDC (High-Definition Coding), einem proprietären Codec zur Komprimierung des Audiosignals, ausgesendet.  Die aktuellen Regeln der FCC schreiben den Station außerdem vor, ihr Signal gleichzeitig analog auszustrahlen. Wenn das digitale Signal nicht empfangbar ist, schaltet der HD-Radio-Empfänger auf das analoge Signal um, damit ein unterbrechungsfreier Empfang gewährleistet ist.

Für Mittelwellenaussendungen in HD AM können die Sender Bitraten von 40 bis 60 kb/s einsetzen, wobei die meisten Sender 40 kb/s verwenden, da die Übertragung robuster ist und bei schwachen Empfang seltener Aussetzer auftreten. Theoretisch erlaubt die höhere Bandbreite im Mittelwellenbereich Hörfunk mit UKW-Qualität.

Für HD-Aussendungen auf UKW sind Bitraten von 100, 112, 125 oder 150 kb/s zugelassen, wenn gleichzeitig das analoge Signal ausgesendet wird. Das System umfasst außerdem mehrere rein digitale Modi bis 300 kb/s, zu ihrer Nutzung jedoch die FCC-Vorschriften, die vorschreiben, dass die Aussendungen gleichzeitig analog erfolgen, jedoch geändert werden müssten.

UKW-Sender können den digitalen Audiostream auch in Unterkanäle unterteilen (also 87,5 HD1, HD2 usw.). Diese Möglichkeit wird häufig genutzt, um mit einem Sender mehr Vielfalt anzubieten. Jeder einzelne Unterkanal kann seine eigene Audioqualität haben, von CD-Qualität (100 kb/s), UKW-Qualität (25-50 kb/s), MW-Qualität (12 kb/s) bis Sprachqualität (5 kb/s).

Weitere Informationen und eine Liste der HD-Sender in Ihrer Region finden Sie unter http://www.hdradio.com.