Los cables XLR usan diseños diferenciales y, como su nombre indica, solo permiten que pasen las diferencias. Utilizan dos trayectorias de señal, invertida (negativa) y no invertida (positiva), más una toma a tierra. Las señales invertidas y no invertidas son reflejos exactos de la otra, por lo que donde una tiene un pico, la otra tiene un descenso. Este diseño diferencial ayuda a anular cualquier ruido introducido en la línea y proporciona un sonido mejor que las conexiones RCA.

Las señales de terminación única utilizan un único conductor en el cable, que también suele utilizar un cable blindado para realizar una toma a tierra. El blindaje no puede ser eficaz al 100 %, por lo que el ruido recogido por el conductor de señal se convierte siempre en parte de la señal de audio que se amplifica en la trayectoria de la señal.