SACD è un formato di disco audio ad alta risoluzione, sviluppato da Sony e da Philips Electronics. SACD è stato progettato per fornire audio ad alta risoluzione in modalità stereo e surround fino a 5.1 canali. Non tutti i dischi contengono le tracce stereo e surround in quanto questo dipende dal disco utilizzato.

Per codificare l’audio, il formato SACD utilizza un processo noto come Direct Stream Digital (DSD). DSD ha una frequenza di campionamento di 2822,4 kHz con una risoluzione di 1 bit. Le registrazioni SACD possono prevedere una gamma di frequenza e di dinamica più ampia rispetto a quella dei CD convenzionali.

Vi sono tre tipi di dischi SACD:

• Hybrid – Questo tipo di SACD contiene un livello SACD compatibile con i lettori SACD e un livello CD compatibile con la maggior parte di lettori CD Red Book.
• Single-layer – Questo tipo di SACD contiene un solo livello SACD, compatibile con i lettori SACD e non contiene un livello CD. Questo tipo di SACD non può essere riprodotto su lettori CD standard.
• Dual-layer – Questo tipo di SACD contiene due livelli SACD per dati aggiuntivi e nessun livello CD. Anche questo tipo di SACD non può essere riprodotto su lettori CD standard.

Il tipo più comune di collegamento di un lettore SACD a un sistema audio prevede connessioni analogiche a 6 canali che consentono al lettore SACD di decodificare l’audio ad alta risoluzione a livello del lettore stesso e di trasmetterlo in streaming al sistema audio in formato analogico. Tutti gli attuali ricevitori e processori Rotel sono dotati di ingresso analogico multicanale che consente di collegare un lettore SACD.

A causa della grande ampiezza di banda necessaria per trasmettere audio in alta definizione, l’unico cavo digitale con ampiezza di banda sufficiente per lo streaming digitale dell’audio SACD è l’HDMI. Tuttavia, la maggior parte dei dispositivi HDMI non è in grado di decodificare l’audio SACD in quanto la decodifica di un segnale DSD richiede un circuito dedicato esclusivamente alla decodifica audio SACD. Vi sono però alcuni lettori che consentono lo streaming digitale di dischi SACD e rappresentano un’opzione per convertire l’audio digitale in un formato digitale PCM più standardizzato, ovvero in un segnale audio digitale standard compatibile con la maggior parte dei dispositivi.